La defunció d’una persona es determina d’acord amb els criteris establerts per la normativa vigent. En aquest sentit, l’article 10 del Reial decret 2070/1999, de 30 de desembre, estableix que la mort es pot certificar després de la confirmació del cessament irreversible de les funcions cardiorespiratòries o de les funcions encefàliques.

La certificació de la defunció es formalitza mitjançant el certificat mèdic de defunció, emès pel facultatiu que ha constatat la mort. Aquest document és necessari per iniciar els tràmits administratius derivats de la defunció.

Pel que fa a la destinació del cadàver, l’ordenament jurídic reconeix el dret de la persona a disposar, dins dels límits establerts per la llei, sobre determinats aspectes relacionats amb el seu propi cos després de la mort. Així, la inhumació o la incineració, així com altres decisions de naturalesa anàloga, s’han de realitzar, sempre que sigui possible, d’acord amb la voluntat expressada pel difunt i sense perjudici del que estableixi la legislació aplicable.

En cas de donació i extracció d’òrgans, és aplicable la normativa específica en matèria de trasplantaments, principalment la Llei 30/1979, de 27 d’octubre, sobre extracció i trasplantament d’òrgans, desenvolupada pel Reial decret 2070/1999, de 30 de desembre.

La defunció és, així mateix, un fet que ha de ser inscrit al Registre Civil. Aquesta inscripció està regulada, entre d’altres, pels articles 62 a 67 de la Llei 20/2011, de 21 de juliol, del Registre Civil, així com per la normativa registral que sigui aplicable.

La inscripció de la defunció al Registre Civil és necessària per a l’expedició de la corresponent llicència d’inhumació o incineració. Per efectuar aquesta inscripció cal aportar el certificat mèdic de defunció. Quan la mort es produeix en circumstàncies que requereixen intervenció judicial, com ara en determinats casos d’accident o de mort violenta o sospitosa, la certificació correspon al metge forense, en el marc de les actuacions del jutjat competent.

Habitualment, els tràmits administratius relacionats amb la defunció, inclosa la gestió de la documentació necessària davant del Registre Civil i la coordinació amb el cementiri o el crematori, són gestionats per la funerària contractada per la família, d’acord amb els serveis que aquesta hagi contractat.